自强不息的践行者
中华文明史上真正自觉地从理论上推崇并践行自强不息的，始于儒家学派创始人孔子。孔子在人生理想上追求自立自强，强调“君子求诸己，小人求诸人”，提倡积极有为 ；在治学上强调“学而不厌，诲人不倦”，并对自己设定严格的要求，直到晚年依旧奔走各国，传播自己的学说主张。这些都是孔子奋力摆脱“天命”束缚、追求人生理想、自强不息的具体体现。虽然《论语》未见“自强不息”的语句，但根据他的言行就能看出孔子对自强不息的重视，并亲身实践。由于孔子的言传身教，儒家学派都坚守自强不息的精神品格。
司马迁在《报任安书》中提及“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《 春秋 》；屈原放逐 ，乃赋《 离骚 》；左丘失明 ，厥有《 国语 》；孙子膑脚 ，《 兵法 》修列 ；不韦迁蜀 ，世传《 吕览 》；韩非囚秦 ，《 说难 》《 孤愤 》； 《诗》三百篇，大底圣贤发愤
之所为作也” ……这些无不体现了中华民族愈是遭受挫折愈是自强不息的精神风貌。
而后历代躬行自强不息的事例更是数不胜数。随着时代发展、社会进步，自强不息也被赋予了许多凸显时代特色的内涵。洋务运动代表人物奕诉从国家层面强调“自强”重要性，指出“治国之道，在乎自强”。戊戌变法时期谭嗣同强调“中国谋自强，益不容缓矣。名之曰‘自强’，则其责在己而不在人……合并其心力，专求自强于一己”，变法失败后无惧牺牲，以“我自横刀向天笑”的气概为中国自强征程洒下热血。青年毛泽东非常看重自强和独立，指出 ：“有身而不能自强，可以自强而故暴弃之，此食馁败而立岩墙也，可惜孰甚焉！”历史和现实表明，自强不息是中国共产党领导人民推翻“三座大山”、建立新中国、基本完成社会主义改造进而确立社会主义制度的精神保障，也是我们探索社会主义建设并取得巨大成就的精神动力，还是我们推进改革开放和实现中华民族伟大复兴的中国梦的精神支撑。
自强不息的时代价值