字母和汉字跟语音单位
从语音方面说，一个汉字一般代表一个音节。如“书”在语音上是一个音节。跟汉字不同，西文字母不固定跟某一语音单位对应。一个字母往往代表不了一个音节甚至一个音素，如英语的book有四个
字母，却包含三个音素。 从语义方面说，一个汉字一般代表一个语素。如“水”在语义上是一个语素。一个字母往往不能代表一个语素。如英语的water有五个字母，仅代表一个语素（水）。从文字适应语言角度说，汉字适应了汉语“语素单音化”这一突出特点。
字母和汉字的三个时代
从呈现方式说，字母和汉字都经历了三个时代。它们最初是刻写的，这是第一个时代。
有了纸张之后，字母和汉字多书写在纸上，这是第二个时代。
打字机特别是电脑的出现，给字母和汉字的呈现方式带来历史性、革命性变革，字母和汉字的呈现方式升级为“打写”。这是第三个时代。
2022.11 77
说文解字
“三个时代”是字母和汉字呈现方式的三个阶段，也是人类文明的三次巨大进步。
在电脑上输入汉字，导致从 “读纸时代 ”进入 “读纸+读屏时代”，即“双读时代”。西文输入靠在键盘上直接敲击词语字母，所以对词形识记没有影响。汉字大多不是直接输入电脑的，而是用编码输入的 。不论拼音还是 “ 五笔”等，都是编码输入方式。长期、反复的编码输入，引发“提笔忘字现象”。有人对此表示担忧，其实不必。因为汉字在几千年前刚出现时，就是“目治”的，是诉诸视觉的，汉字诞生之日起就是用来“视读”的。电脑时代，人们仍在“视读”它——汉字的基本功能依然在正常体现。
“双读时代”是人类阅读形态的进展 。只提倡 “读纸 ” ，不提倡乃至贬抑 “读屏”，是落后的阅读观。随着技术发展，“读屏”将更加普及、舒适。未来的“读屏”将更加贴合读者需求。
字母和汉字的作用
拉丁字母用于汉语拼音，是注音工具 。《 汉语拼音方案 》里单字母 、双字母记录的语音单位是音素。字母用于
拼音文字时，是最小的书写单位，用来构词。
汉字是记录汉语的（书面）符号系统，是汉语最重要的辅助性交际工具。汉字的作用不止于此。汉字出世前，社会生产经验靠口耳相传，难免琐碎、不系统。汉字降生后，人们能够全面系统地记录、传承社会生产经验，从而有力地促进了社会发展，加快了社会前进的脚步 。恩格斯在《 家庭、私有制和国家的起源》中提到文字时说：“（人类）从铁矿的熔炼开始，并因文字的发明与它的应用于文献记录而转入文明时代。”各种文字包括汉字，具有社会交际和促进社会发展两方面作用。《语言学概论》在“文字的作用”一小节中明确指出，“（文字）对社会的交际、发展有相当大的影响”。