兴利除弊 为民造福
包拯不但自身清廉，而且所到之处 ，都深入体察民情 ，兴利除弊 。宋仁宗康定元年（1040年），他出任端州知州 ，发现老百姓 由于饮用江水，身体多病，他就发动群众 ，在端州城内打了七眼水井。百姓改饮井水，健康状况大为改善 ，遂称这些水井为“包公井 ” 。至今 尚有两 口“包公井”保存完好。
宋仁宗庆历三年（1043年），陈州（治今河南淮阳）地区大雪成灾 ，桑 、枣等树木多被冻死；第二年，春蚕及大小二麦均大为减产。知州上书请求免除“支移、折变”。转运使只免除“支移”，而照样将夏税大小麦每斗折变为缴纳现钱140文。而当时小麦的市价每斗才50文。包拯时任监察御史 ，奉命亲 自到陈州察访，了解到上述这些情况，立即上疏，请求宋仁宗特降诏书，令陈州百姓按市价缴纳现钱，或直接缴纳大小二麦。这一请求得到批准，陈州的百姓在大灾之年不再受“折变”之苦。元代杂剧《包待制陈州粜米》以及后来的戏剧《包公下陈州 》、民间故事《 包公放
粮》，都是从包拯请求免除陈州“折变”一事演化而来的。
包拯为民造福，还大力支持变榷盐法为通商盐法。宋代解州（治今山西运城西南）盛产池盐，称为“解盐”。庆历二年（1042年）以来，实行官府专卖的“禁榷法”，由官府差遣士兵和百姓搬运到各地，再由各地官府设场出售。贪官污吏趁机从 中渔利 。服役士兵和百姓备受搬运之苦，而国家收入也受到损失。庆历八年（1048年），陕西路提点刑狱兼制置解盐使范祥（？ —1060年），针对这些弊端，提出了由商人 自 由买卖 的 “ 通商盐法”，即允许商人缴纳现钱，购买盐券，凭盐券到解州提取解盐，然后自行搬运，自行销售。由于堵塞了一些官员的发财之路而遭到反对。宋仁宗皇祐元年（1049年），包拯作为户部副使奉命赴陕西，与转运司共同议定盐法 。包拯曾任陕西路转运使，深知榷盐法之害，这次实地考察之后，更确认通商盐法“于国有利，于民无害”，遂接连三次上疏，极力支持通商盐法，并请求任命范祥为陕西路转运副使，以便通商新盐法的推行。这一建议被采纳。到宋神宗时期，沈括（1031—1095年）还称赞范祥的通商盐法：“行之数十年，至今以为利也。”
包拯还多次上疏，请求支义仓米赈济灾民，使他们不至于流离失所，并请求放免民户欠负的赋税等。宋仁宗接受了包拯的建议，皇祐二年（1050年）曾任命他专门负责“放天下欠负”，结果一次即除放各种欠负一千二百万贯石匹两。