犯颜直谏 疾恶如仇
包拯一生所任官职，除转运使 、三司使等理财之职外，主要是专管监察言事的台谏官，如监察御史、知谏院、权御史中丞等。在任台谏官期间，他真是“披肝沥胆，冒犯威颜 ” ，敢言直谏 ，疾恶如仇。嘉祐时，士大夫们称“包拯真中丞”。南宋名臣韩元吉（1118—1187年）称其“切切论谏，有古诤臣之风”。
包拯对宋仁宗敢于犯颜直谏。无论是平时，还是遇到灾变，他都上疏仁宗，既对仁宗本身的过失提出批评，又对治国安民的大计提出建议。他还特意上奏《进魏郑公三疏札子》，把魏徵（580—643年）的三篇奏疏抄录给宋仁宗，希望宋仁宗能像唐太宗那样，成为“英明好谏之主”。
包拯“爱民如子”，而对贪官污吏则是“疾恶如仇”。在《包拯集》中，有弹劾官吏的奏章数十篇，这里仅举两例。
一是七弹贪官王逵（990—
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1072 年）。王逵任荆湖南路转运使时，曾非法搜刮钱物上供。山下黎民苦于诛求，逃入蛮洞，聚众反抗。事发之后，降为池州（今属安徽）知州。潭州（治今湖南长沙）父老数千人共设大会，连续三天烧香点灯，以示庆贺。
庆历五年（1045 年），王逵由知扬州升任江南西路转运使，仍像以前那样，残酷欺压百姓。包拯时任监察御史，即上疏弹劾。宋仁宗令该路提刑处理。不久，江南西路提刑调动，新提刑未到任，王逵兼提刑。庆历六年（1046 年），包拯接连两次上疏弹劾王逵，王逵遂被改任荆湖北路转运使，后改任徐州（今属江苏）知州。
皇祐二年（1050年）十一月，王逵又由知徐州升任淮南转运使。包拯时任知谏院，又即上疏弹劾 ，未得到答复 。包拯又与陈旭（1011—1079年）、吴奎（1011—1068年）接连三次上疏弹劾王逵，指出任命王逵这样的贪官担任转运使，等于拿一路的百姓让他去残害。这对王逵来说，是一件高兴的事；而对一路的百姓来说，则是一场莫大的灾难。义正词严，朝野震动，最后朝廷罢免了王逵的转运使职务。
二是六弹国丈张尧佐（987—1058年）。张尧佐是宋仁宗宠爱的张贵妃的伯父，
自称 “ 国丈 ” 。庆历年间，他由知县骤升为权知开封府；皇祐元年（1049年），又升为三司使，相当于副宰相。张尧佐本为平庸之辈，任三司使后碌碌无为 。于是 ，皇祐二年（1050年），知谏院包拯与陈旭、吴奎等毅然上疏，弹劾张尧佐。宋仁宗置之不理，包拯等又连上两封奏章 ，反复论列，恳请仁宗选才杰之士任三司使。
在包拯等台谏官的再三弹劾下，宋仁宗不得已罢免了张尧佐的三司使，却又授予他宣徽南院使、淮康军节度使、景灵宫使 、同群牧制置使四职，位同宰相。任命一出，舆论哗然。包拯等立即上疏，不但指斥张尧佐窃据权位，不知羞耻，“真清朝之秽污，白昼之魑魅也”，而且指出宋仁宗“有私昵后宫之过”。疏入不答。包拯再次上疏，请求宋仁宗罢张尧佐宣徽使之命。
皇祐二年（1050年）闰十一月，一天百官退朝，包拯与吴奎等七名台谏官仍然在宋仁宗面前争辩不已。包拯言辞激烈，竟将唾沫星子溅了宋仁宗一脸。宋仁宗只好让宦官宣布散朝，包拯等才退下。宋仁宗知道包拯是出自为国的一片忠心，并未过于责备，只是说今后台谏官一起上殿，应该先通过宰相取旨批准。最后张尧
佐被罢免了宣徽使、景灵宫使两个职务。包拯怒铡驸马陈世美是虚构，而六弹国丈张尧佐确是史实，这充分体现了他不畏权贵、刚直不阿、犯颜直谏的高风亮节。
铁面无私 秉公执法
包拯铁面无私、秉公执法，在戏剧、公案小说、民间故事中是最闻名的，在历史上也是很突出的。
宋仁宗皇祐五年（1053年），包拯因老年丧子而改知庐州（治今安徽合肥 ）。于是，一些亲戚故旧以为有恃而无恐，仗势欺人，甚至扰乱官府，无法无天。一次，他的一位堂舅犯法，引起了公愤。包拯断然下令把这位堂舅逮捕起来，在公堂上依法处以笞刑，痛打了一顿板子。亲戚故旧看包拯铁面无私，都收敛起来，再也不敢仗势欺人，胡作非为了 。庐州百姓都称赞包拯居官公正 ，说 “外甥有理打得舅”。这句俗语至今在当地仍广为流传。
宋仁宗嘉祐二年（1057年），他在任权知开封府时，天降大雨，横贯开封城的惠民河泛滥，淹没了南半个京城。包拯亲自带人查访原因，原来是 由于权贵势族修筑亭 台水榭，侵占了河道，造成河道堵塞不畅而泛滥成灾。包拯不顾
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权贵势族阻挠，下令拆除所有侵占河道的亭台水榭，以恢复河道的畅通，根治惠民河泛滥成灾之患。
包拯任权知开封府时，为了防止权贵们找他 “走后门”，干脆完全断绝了私人书信往来。当时的开封府有“关节不到 ，有阎罗包老 ” 的民谣，大意是说在开封府“走后门”行不通，因为有铁面无私像阎王爷那样的包拯。
其间，还有一件事很值得称赞。开封府原来规定，百姓前来告状，不能直接到知府大堂上递状申诉，必须先交给守门的府吏，再由府吏转呈知府，是否审理、何时审理，要等候府吏通知。这中间便会产生很多流弊。包拯规定敞开府衙大门，允许告状人直接到知府大堂递交状纸，面陈冤屈。这样，府吏就无法再从中营私舞弊，断案也就容易公开便捷、公平合理了。