巧补遗阙 讳错不言
公孙弘开篇专门言“信”，也有拾遗补阙之意。汉武帝在诏书中所问第四个问题是：“仁义礼知（智）四者之宜，当安设施？ ”当时人们将“仁义礼智信”并称为五常，如董仲舒在向汉武帝上的《举贤良对策一》中就提出 ：“夫仁谊（义）礼知（智）信五常之道，王者所当修饬也。”汉武帝诏书却于五常中遗漏了“信”，公孙弘知道却不明说，而是在其对策中巧妙地开篇将“信”点出，毫无违和之感。
此外，汉武帝在诏书中描述上古治世山川鸟兽人各得其宜的现象时，提到“北发渠搜，南抚交阯”，用于表现上古治世影响远及四方。公孙弘在其对策中，对于诏书中提到的治世现象也都再次一一列举，以表明他对诏问的重视，“故阴阳和，风雨时，甘露降，五谷登，六畜蕃，嘉禾兴，朱草生，
山不童，泽不涸，此和之至也。故形和则无疾，无疾则不夭，故父不丧子，兄不哭弟。德配天地，明并日月，则麟凤至，龟龙在郊，河出图，洛出书”，唯独不提“北发渠搜，南抚交阯”，而是用“远方之君莫不说（悦）义，奉币而来朝”来表达同样的意思。
清代经史考据大家王先谦认为“北发渠搜，南抚交 阯”这八个字，乃皇帝诏书用错了典故。“北发渠搜”语出 《大戴礼记 · 少间》：“夷夏同风，海外肃慎、北发、渠捜、氐、羌来服。”渠捜是西域之国，不在北方，北发为北狄地 名， 而汉武帝诏书却把“北发”与“南抚”对举， 明显是误用。公孙弘以贤良文学两次被征为博士，熟知天文地理人事，对于汉武帝在诏书中错用典故心知肚明，但他在对策中却略而不言，这或许与公孙弘的经历有关。
公孙弘早年曾为狱吏，因有罪而被免职。从 40 余岁开始学《春秋》。60 岁时，曾以贤良文学被武帝征为博士，出使匈奴，回来向武帝汇报工作，因不合上意，惹怒武帝，吓得他以病为由辞官回乡。10 年之后，汉武帝复征贤良文学，公孙弘又被郡国推荐至朝廷。这一次，公孙弘有了与汉武帝打交道的经验，老成持重的他
知道皇帝诏问意图何在，在对策中不纠结于皇帝诏书的细枝末节，而是突出重点。