随着文明的发展、社会过
程（也就是“历史”）不断积淀，文明的走向也逐步清楚，各地区历史发展的轨迹就形成了。到这时，人类活动本身越来越规范文明的特征，而自然因素的影响也减少了，文化的因素越来越重要。不同人群有不同的历史，因为它们的经历不同，于是，文明的多样性就愈加明显，我们经常说的“四大文明发源地”由此呈现出各自的特点，其中的差异越来越清楚。
两河流域最早出现文明，地理因素起着重大作用。这个地区处在远古人类往来迁徙的十字路口，正是这种经久不息的频繁交往和竞相争夺，催生出最早的人类文明。但便利的交通条件也使这个地区长期以
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讲 座
习近平出席中国共产党与世界政党高层对话会并发表主旨讲话，提出“要共同倡导尊重世界文明多样性”
来战乱不断，到伊斯兰文明兴起时，这个现象也未能彻底转变，甚至延续到现在。
埃及的情况恰恰相反，古埃及文明十分奇特，有些现象迄今难 以解释。公元前 3000年左右，上、下尼罗河就完成了统一，形成古王国。这以后大约两千年时间里古埃及一直在法老的神权加王权的统治下，其典章制度基本不变。如此稳固的国家形态，在古代世界实属少有。然而，在经历了希腊和罗马的统治之后，古代埃及文明却消失了，只在金字塔和纸草文书中保留下来。
最早的印度文明也是消失的，被来自中亚的雅利安人消灭了。雅利安人带来了种姓制，
以后，种姓制成为印度次大陆的标志性特征。在种姓制影响下，印度的社会结构高度稳定，政治上却动荡不已，小国林立。小国间的战争不影响社会结构，这个现象很奇特，仿佛政治和社会互不相干。但正是如此特征将印度次大陆彻底分解了：种姓制度瓦解了社会，小国政治分解了国家。作为一个地理单元，印度在历史上是“分”的多、“统”的少，很少出现强大国家。此种状态有利于外来入侵，因此印度次大陆屡屡遭受外来人统治，直至最后一批侵略者英国人到来，才结束印度的分裂状态，其沦为统一的殖民地。