宽恕的力量 ：沙威的信念动摇
冉阿让遵循卞福汝主教的教诲， 已经成为一个正直诚实的人。然而，仍有一个人站在阴暗的角落向他投去监视和怀疑的目光，这个人就是沙威侦探，二人之间的冲突使作品产生跌宕起伏的戏剧效果。
冉阿让在土伦狱中服刑的时候， 沙威是副监狱官。他认出马德兰市长就是当年的苦役犯和仍旧受政府缉拿的人， 于是将他揭发。巧合的是，恰好有一个名为商马第的贫穷老伯因为偷窃苹果被捕， 而且被指认为冉阿让。马德兰意识到一个穷苦的陌生人可能会因为他而被推下深渊，他的脑海中发生了激烈的风暴。
雨果化身为全知全能的叙事者，向读者全面展示人物的内心冲突：“我们已经探视过那颗良心的深处，此刻又可以探视一番。我们这样做的时候，不可能不激动而惶恐， 因为没有任何事情比这种凝视更加令人震撼。精神的慧眼， 除了在人的心里，没有他处可以
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见到更多的光彩，也没有他处可以见到更多的幽暗，它也没有见过其他比人心更加可畏、更加复杂、更加神秘、更加无垠的事物。世间比海洋更广袤的景象在天空，比天空更广袤的景象在人的心灵。”
可以想象，多年来，马德兰害怕自己原来的名字和身世被人发现， 回到从前的身份和牢狱生活必然会使他内心无比挣扎。然而，此时的冉阿让已经超越了原来的冉阿让，他奉行卞福汝主教的圣言，修身自赎，更具勇气和道义。
冉阿让决定自首，被沙威逮捕，回到狱中，过着永不能出狱的终身苦役犯的生活。 1823年某日，土伦报纸上刊登了一则新闻：在港口一艘破旧战船上干活的一个苦役犯身手敏捷救了一个海员之后， 自己却不慎坠海溺亡。这个苦役犯正 是 冉阿 让 ， 不过 他并 没 有死，而是海里逃生，从此过着隐居生活，直到1832年参加巴黎人民起义。
冤家路窄，沙威和冉阿让再次对峙是在街垒巷战中。先是冉阿让在巴黎街巷中成功地逃脱沙威的追捕，后来，作为密探的沙威被起义者捉住， “秃鹫”成为冉阿让的猎物。就在沙威等待报复的时候，令人惊讶的一幕重现我们眼前：
冉 阿 让割 断 了捆绑 沙威 的 绳子 ， 给他 自 由 。沙 威惊 愕 万分，因为他所追捕的苦役犯竟然成为自己的救命恩人。而他们最后一次相见，是在巴黎地下迷宫般的阴沟里，冉阿让请求沙威让他背着身负重伤的青年起义者脱离险境， 沙威找来马车将他们护送到家，等冉阿让出来准备束手就擒的时候，沙威已经悄然离开。冉阿让的宽恕感化了沙威，他同样放了冉阿让一条生路。
雨果透彻地分析了沙威的 困 惑与 痛 苦 。这 是一 个 以维护社会机器和法律权威为天职的警察，一心以担负“所有秩序、法律、道德、政权、整个社会”为己任， 即使这些社会条律构成对弱者的压迫。由于职业缘故，这个不幸的人眼中所见只有恶。然而，冉阿让的 转 变动 摇 了 他的教条 和 信念，他“感到自己已被连根拔起”，这个像机器一般行事的人的良知被另一份良知唤醒，他不得不钦佩一个苦役犯的宽容大量，不得不“承认一个卑贱者的崇高品质”！
他悔恨自己没有遵守职责去抓捕一个苦役犯，也无法允许自己逮捕善良的恩人而违背良心。当沙威原来信奉的价值体系分崩离析的时候，他头痛欲裂、呼吸不畅， 陷入精神
的绝境和深渊，最终跳进了塞纳河的波涛。在身体走向毁灭之时， 沙威经历了无法化解的内心冲突，“他被迫承认善良是存在的。这个苦役犯是善良的。而他自己，也真是闻所未闻，也行了善”。宽恕是一种强 大 的力 量 ， 瓦解 了“ 卫 道士”沙威的内心防线，使他产生难解的悔恨。雨果善于把光明与黑暗的对比、善与恶的矛盾、人性与社会的冲突通过人物性格和情境设置揭示出来，彰显人性之善，以善作为改造人心、改造社会的力量，表现出悲天悯人的情怀。